Electric Imp创始人访谈：家庭自动化才是“The Next Big Thing”

Hugo Fiennes是前iPhone技术经理，同时也是家庭自动化创业公司Electric Imp创始人。有了Imp，你就可以在另一个星球上遥控家里的一切，可以用iPhone遥控家里的电灯，平板电脑打开洒水车，用app解锁你的Zipcar，其实，家庭自动化已经不是什么新鲜的概念，但真正做到简单智能统一的家庭自动化平台，也就只有Electric Imp，为什么Fiennes离开iPhone团队开创这个家庭自动化公司？因为他认为家庭自动化是科技行业的“The Next Big Thing”。他协助乔布斯成功打造了iPhone，是否会能自立门户，创造另一个颠覆性的产品？下面是Business Insider对他的专访。

BI: 请先简单介绍一下你们的产品，如何工作。

HF：Electric Imp分两部分，一部分把设备相互连接起来，另一部分则是把设备连接到网上，但为了尽量为用户带来真正好的用户体验，像苹果那样，我们做了一张小卡，这张卡就是云的物理表现。我们的目标就是连接一切，这也是我们的品牌口号。

这种卡能知道如何访问你的Wifi，使用你的账户，你可以把它插入任何设备，一旦插入设备，这个设备就会询问服务器我都需要什么软件？然后就有来自云端的最新软件运行于设备中，运行于虚拟机内部。

对家电制造商来说，这种卡也非常省事，只需要插入设备，你总能得到最新固件，更新时候只需修改代码，发送给所有用户即可，真的是相当不错的一种方案，对用户来说，更是简单到不可思议，不仅解决了用户难题，带给他们真正有价值的东西，而且他们还能花最少的资金去用这个东西。

BI：如何与一些已经拥有智能家电的公司，比如三星竞争呢？

HF：用三星的智能设备有一个问题，就是你买的所有东西都必须是三星的，但用Imp则不一样，我们只是中间人，用户可以把来自不同厂商的不同设备连接起来，这点尤为重要。

BI：也许你不能透露与你合作的设备供应商，但请告诉大家，到发布的时候，会是什么设备运行Electric Imp呢？

HF：与我们合作的已有几家咖啡机制造商，灯具公司，恒温器类公司，音频公司，与教育有关的设备供应公司。

BI：什么类型的教育设备?

HF：比如教育玩具，Electric Imp系统对教育玩具的价值还是挺大的，因为教育玩具总是在寻找不用提高成本的情况下提高价值的方法，这点Imp正好可以做到，你只需要花很少的钱把Imp卡插入设备中，可能只要75美分，装好之后，可以配对泰迪熊，如果给一只泰迪熊说话，另一只可爱泰迪熊也会出现，你可以配对任何两样东西，只要两者都链接了WiFi网络。

BI：其它设备呢?

还有工业用途，有很多人需要搜集数据，比如一些人要追踪店内冰箱温度，然后记录数据，他们现在用的设备都非常昂贵，因为他们用的是专用Wi-Fi温度计，而Imp真的是相当便宜，温度记录仪部分也是相当便宜，因为人们都无需管WiFi和网络。

BI：那些普通人，家里有全套家电，但是没有Electric Imp卡槽的人应该怎么办？

HF：可以再加上去，我们不期待人们把所有家电都换掉，也不认为我们就是自动化管家，我想“Internet of things”才是我们所处的位置，家电只是其中一部分。很多人对家庭自动化的理解还是远程控制开关。

所以，一个乌托邦式的愿景就是，你回到家，所有等都是开着的，一个按钮就能关掉所有东西，但我想有很多人对此并不感冒，我自己又不是不能动手开关，为什么要遥控的，但一般有一样东西对他们是真正重要的，就是那些他们认为需要监控或需要通知的东西，才真的需要自动化。

比如我们有一些员工养兔子，我们把植物浇水感应器放入兔子的水瓶里，感应水位，对她来说，这比开关电灯重要多了，

BI：平台是否重要？还是这个系统适用任何东西?

HF：你要知道，这是一个公平的竞技场，每个人都有同样的曝光率，用户下载应用的体验与购买应用的体验是一样的，一切都是一样的，每个人都可以插入卡片，体验都一样，你都不用担心“啊，这个供应商我都没听过，他们的东西会不会没法用”，要真这样，体验就太糟糕了，所以，用户只需要使用为你挑选出来的东西。

BI：我们都知道你来自苹果，从开发iPhone等东西中，你学到了什么什么？对Electric Imp开发有什么启发？

HF：学会了关注产品细节，学到了要想让用户真正喜欢一个东西，简单是多么重要。比如在开发iPhone的时候，整个iPhone团队每周都要与Ive（苹果设计师）开会讨论。

最近我也与Jony见过面商量过一个事情，与Electric Imp卡上的塑料模型有关，在卡的背面没有缝，这其实是一个非常难搞的事情，台湾一些供应商都不理解为什么不采用最简单的方式，所以和Jony见面的时候，就是要确定如何在安装进卡槽的时候隐藏这个缝隙（编者注：有点无法理解，为什么说卡背面没有缝很难搞，有缝了又要隐藏)，这非常有有意思，因为是你必须经历的事情，是增加的痛，这不是什么有趣的事情，但确实带来了不同。

BI：怎么看待制造过程？

我想在苹果工作期间，我学到了很多关于制造的事情，在苹果的时候，花了很多时间呆在工厂，但那也是苹果式的思维方式，你也能在Next这样的公司找到这种思维的影子，这是以用户为中心的产品开发的一种方式，苹果所给的自由是许多创业环境无法复制的，工程过程中，成本永远都不是考虑的问题，就像你说“什么是最好的方案？”那就实施最好的方案，因为如果你在这方面省成本，最终产品中都会体现出来。

苹果是一个很特殊的地方，在那里的日子简直就是amazing，你知道我在那里参与了前面四款iPhone机的开发，有点难以置信，但我个人觉得，公司越来越大，就越来越没意思。

BI：能透露下Electric Imp什么时候问世吗？我们都知道开发商都已经跃跃欲试，想为这个系统开发应用了。

HF:我们计划在六月底得到最初的开发包，但面向消费者的产品要到年底才能推出，我们正在努力做好用户界面，简化产品，手机应用等等。下面是一些图形：

这就是Imp卡

设备制造商可以把这个Electric Imp卡槽安装到任何设备中，安装成本相当低，一旦安装好卡槽，剩下的就交个Electric Imp自己去处理。

这是装有Electric Imp的捕鼠器（外国能用这种设备的家庭还有老鼠吗？），当捕捉到一只老鼠的时候，设备就能进行编程，然后发送短信通知你。

这装有Imp的水位传感器，能告诉你什么时候该为宠物加水了，改为植物浇水了，不至于到时候忘了，结果宠物植物全死光了。

这是装有Imp的动作探测器，当有人闯入你加或办公室的时候，你机会受到邮件或者Tweet。

在动作探测器中装入Electric Imp的卡槽

一旦安装Imp卡，你就可以用手机控制你的设备

先用电灯开关试试

绿灯亮了表示连到WiFi网络了

下面是Hugo演示Imp如何通知你。

ViaBI

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