以太（Aether）假说的破灭

在科学研究中，纠正错误观念，非常费劲，比如，原子的“布丁（pudding）模型”与“以太（Aether）介质”假设。

在中学学习阶段，惠更斯关于光的波动模型以及牛顿万有引力的以太假说，都算是错误观念。但是，很难彻底纠正。光的传播，需要不需要“介质”？在绝对真空中，光还能不能传播？以太究竟存在不存在？这些问题需要明确回答，含糊不行。

从1881年开始，物理学家进行了对以太的“刨根问底”行动，想搞清楚以太的存在性。到底有没有以太这种东西？必须有个说法。也就是说，绝对真空有没有？根据何在？

从19世纪80年代开始，美国物理学家迈克耳孙(Michelson)和莫雷（Morley）开始着手研究以太的存在性问题。自1881年起步，直到2009年，前后跨越了三个世纪，时间长达130多年，有数十位知名物理学家参与其中，反复进行目的相同的实验，实验手段越来越精密、越来越先进，但是，就是找不到以太存在的任何踪迹（或证据）。以太存在的假说终于破灭了。

有人说，纠正了以太存在的错误观念，世界科学技术进入了“第二次革命”。为什么呢？且听下回分解。

今天是除夕。祝大家春节愉快！