关于光速（c）测定的故事

在日常生活中，一般认为，光的传播不需要时间，是瞬间发生的事情，比如，法国大哲学家笛卡尔（R.Descartes，1596-1650）就是这种看法。

但是，意大利物理学家伽利略（G.Galilei，1564-1642）认为，光的传播是需要时间的，不是瞬间发生的事情。比如，伽利略曾经让人在两座相距甚远的高山上，用灯火传输信号，从而求取光的传播速度。在今天看来，这只能算是一个大笑话（妄想）。

1610年，伽利略利用自己制造的望远镜，发现木星有4个卫星，其中轨道最低的那一个卫星叫“io”（艾奥），体积与我们的月球一般大，绕木星旋转一周只需要1.769个“地球日”。卫星艾奥在绕木星旋转时，每一圈必发生一次“月食”现象，此时，阳光照射不到艾奥卫星的表面。这种周而复始的快速“月食”现象，使得伽利略称其为“天空时钟”。

平日，我们只要使用低倍望远镜就能观察艾奥（5等星）的运行状态。为此，伽利略制定了艾奥出现“月食”的时刻表，以便我们“地球人”容易观察艾奥卫星规律性的”月食“现象，从而间接地测定本地时间。但是，细心的丹麦天文学家奥勒-罗默（OleRoemer，1644-1710）发现伽利略的艾奥“月食时间表”存在系统性的偏差，有时比预期发生的时间早一点，而且越来越早；有时比预期发生的时间晚一点，而且越来越晚。这是什么原因造成的呢？

经过反复思索与考虑，在1676年，罗默大胆地假定，这是由于地球与木星之间的距离在周期性的变动，有时两者的距离远一些，有时两者的距离近一些，光线传播需要不同的时间。但是，罗默的这个天才的想法却得不到当时法国巴黎天文台台长的认同。实际上，罗奥关于光的传播速度有限的想法（论断）很快地就被荷兰天文学家惠更斯（C.Huygens，1629-1695)等人（包括英国牛顿）所接受。

在科学史的记载上，罗默是第一个定量测定光速的人。至于光速（c）究竟是多少，那是另一个问题了。且听下回分解。